SINC.- Hasta ahora exist铆an varias hip贸tesis sobre la extinci贸n de los vertebrados gigantes de Australia hace unos 40.000 a帽os. Un equipo de investigaci贸n australiano confirma ahora, en un estudio que se publica en Science esta semana, que los cazadores humanos acabaron con estos animales.
La llegada de los humanos a Australia supuso un antes y un despu茅s en la vida de los grandes vertebrados. Estos animales sufrieron un declive a lo largo de 2.000 a 3.000 a帽os, y se extinguieron debido a la persecuci贸n realizada por los humanos.
“Estos grandes animales pudieron haber sido muy susceptibles a los efectos de la caza, porque se reproduc铆an muy lentamente y necesitaban mucho tiempo para crecer y tener cr铆as”, asegura a SINC Christopher Johnson, uno de los autores del estudio e investigador en la Escuela de Zoolog铆a de la Universidad de Tasmania (Australia).
Seg煤n el estudio, que se publica esta semana en Science, incluso bajos niveles de caza hubieran impedido a las poblaciones de estas especies recuperarse. Los investigadores se basaron en el estudio de los restos de esporas de Sporormiella, un hongo que crec铆a en el esti茅rcol de los herb铆voros que desapareci贸 hace unos 41.000 a帽os, para confirmar que el declive de los animales empez贸 con la caza.
Hasta ahora, los cient铆ficos pensaban que la megafauna se extingui贸 por un cambio clim谩tico, por los incendios y la fragmentaci贸n del h谩bitat provocados por la llegada de los humanos, o por la caza.
El an谩lisis de Sporormiella demuestra que “la megafauna no se vio muy afectada por los cambios clim谩ticos anteriores a la llegada de los humanos, y no hubo un cambio clim谩tico significativo en el momento en el que se extinguieron”, apunta Johnson quien descarta la hip贸tesis del cambio clim谩tico.
Con la llegada de los humanos hubo un aumento de los incendios y un cambio en la vegetaci贸n. Sin embargo, seg煤n el investigador, estos eventos sucedieron despu茅s del declive de los animales, por lo que “no pudieron causarlo”. “La caza es entonces la explicaci贸n m谩s plausible”, confirma Johnson.
Cambios ecol贸gicos tras la extinci贸n
La desaparici贸n de marsupiales gigantes y otros grandes animales conllev贸 consecuencias “dram谩ticas”. Gracias al an谩lisis de restos de polen y carb贸n vegetal, los autores detectaron en el momento de la extinci贸n una transici贸n de la selva mixta a una disminuci贸n de la vegetaci贸n y un aumento de la actividad de los incendios.
“La selva empez贸 a desaparecer y fue sustituida por bosques de eucaliptos, que ahora est谩n muy expandidos por Australia”, concreta el investigador. Los cambios ecol贸gicos ocurrieron probablemente por la combinaci贸n de la reacci贸n de la vegetaci贸n (ya que hasta ese momento los grandes animales hab铆an controlado la estructura y composici贸n de las comunidades de plantas) y el aumento de los incendios debido al material vegetal seco que se acumul贸 tras la desaparici贸n.
La llegada de los humanos a Australia supuso un antes y un despu茅s en la vida de los grandes vertebrados. Estos animales sufrieron un declive a lo largo de 2.000 a 3.000 a帽os, y se extinguieron debido a la persecuci贸n realizada por los humanos.
“Estos grandes animales pudieron haber sido muy susceptibles a los efectos de la caza, porque se reproduc铆an muy lentamente y necesitaban mucho tiempo para crecer y tener cr铆as”, asegura a SINC Christopher Johnson, uno de los autores del estudio e investigador en la Escuela de Zoolog铆a de la Universidad de Tasmania (Australia).
Seg煤n el estudio, que se publica esta semana en Science, incluso bajos niveles de caza hubieran impedido a las poblaciones de estas especies recuperarse. Los investigadores se basaron en el estudio de los restos de esporas de Sporormiella, un hongo que crec铆a en el esti茅rcol de los herb铆voros que desapareci贸 hace unos 41.000 a帽os, para confirmar que el declive de los animales empez贸 con la caza.
Hasta ahora, los cient铆ficos pensaban que la megafauna se extingui贸 por un cambio clim谩tico, por los incendios y la fragmentaci贸n del h谩bitat provocados por la llegada de los humanos, o por la caza.
El an谩lisis de Sporormiella demuestra que “la megafauna no se vio muy afectada por los cambios clim谩ticos anteriores a la llegada de los humanos, y no hubo un cambio clim谩tico significativo en el momento en el que se extinguieron”, apunta Johnson quien descarta la hip贸tesis del cambio clim谩tico.
Con la llegada de los humanos hubo un aumento de los incendios y un cambio en la vegetaci贸n. Sin embargo, seg煤n el investigador, estos eventos sucedieron despu茅s del declive de los animales, por lo que “no pudieron causarlo”. “La caza es entonces la explicaci贸n m谩s plausible”, confirma Johnson.
Cambios ecol贸gicos tras la extinci贸n
La desaparici贸n de marsupiales gigantes y otros grandes animales conllev贸 consecuencias “dram谩ticas”. Gracias al an谩lisis de restos de polen y carb贸n vegetal, los autores detectaron en el momento de la extinci贸n una transici贸n de la selva mixta a una disminuci贸n de la vegetaci贸n y un aumento de la actividad de los incendios.
“La selva empez贸 a desaparecer y fue sustituida por bosques de eucaliptos, que ahora est谩n muy expandidos por Australia”, concreta el investigador. Los cambios ecol贸gicos ocurrieron probablemente por la combinaci贸n de la reacci贸n de la vegetaci贸n (ya que hasta ese momento los grandes animales hab铆an controlado la estructura y composici贸n de las comunidades de plantas) y el aumento de los incendios debido al material vegetal seco que se acumul贸 tras la desaparici贸n.
