OMS - Las consecuencias de la contaminaci贸n ambiental: 1,7 millones de defunciones infantiles anuales
M谩s de una cuarta parte de las defunciones de menores de cinco a帽os son consecuencia de la contaminaci贸n ambiental.
GINEBRA - De acuerdo con dos nuevos informes de la Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS), m谩s de una cuarta parte de las defunciones de ni帽os menores de cinco a帽os son consecuencia de la contaminaci贸n ambiental.
Cada a帽o, las condiciones insalubres del entorno, tales como la contaminaci贸n del aire en espacios cerrados y en el exterior, la exposici贸n al humo de tabaco ajeno, la insalubridad del agua, la falta de saneamiento y la higiene inadecuada, causan la muerte de 1,7 millones de ni帽os menores de cinco a帽os.
En el primer informe, titulado La herencia de un mundo sostenible: Atlas sobre Salud Infantil y Medio Ambiente, se indica que una gran parte de las enfermedades que se encuentran entre las principales causas de muerte de los ni帽os de un mes a 5 a帽os —como las enfermedades diarreicas, el paludismo y las neumon铆as— pueden prevenirse mediante intervenciones que reducen los riesgos ambientales, tales como el acceso al agua potable y el uso de combustibles menos contaminantes para cocinar.
La Dra. Margaret Chan, Directora General de la OMS, se帽ala que «la insalubridad del medio ambiente puede ser letal, especialmente para los ni帽os peque帽os, que son especialmente vulnerables a la contaminaci贸n del aire y el agua debido a que sus 贸rganos y su sistema inmunitario se est谩n desarrollando y a que todo su cuerpo, en especial sus v铆as respiratorias, es m谩s peque帽o».
La exposici贸n a sustancias peligrosas en el embarazo aumenta el riesgo de prematuridad. Adem谩s, la contaminaci贸n del aire en espacios cerrados y en el exterior y la exposici贸n al humo de tabaco ajeno aumenta el riesgo que corren los beb茅s y ni帽os en edad preescolar de contraer neumon铆as en su infancia y enfermedades respiratorias cr贸nicas (por ejemplo, asma) durante toda la vida. La contaminaci贸n del aire tambi茅n puede aumentar el riesgo de sufrir cardiopat铆as, accidentes cerebrovasculares y c谩ncer a lo largo del ciclo de vida.
Las cinco principales causas de muerte en los ni帽os menores de cinco a帽os guardan relaci贸n con el medio ambiente
En el otro informe, titulado ¡No contamines mi futuro! El impacto de los factores medioambientales en la salud infantil, se ofrece un panorama general de las consecuencias de la contaminaci贸n del medio ambiente en la salud de los ni帽os, aportando datos que ilustran la magnitud del problema. Cada a帽o:
570 000 ni帽os menores de cinco a帽os fallecen como consecuencia de infecciones respiratorias (entre ellas las neumon铆as) causadas por la contaminaci贸n del aire en espacios cerrados y en el exterior y la exposici贸n al humo de tabaco ajeno.
361 000 ni帽os menores de cinco a帽os fallecen a causa de enfermedades diarreicas debidas al acceso insuficiente a agua salubre, saneamiento e higiene.
270 000 ni帽os fallecen en el transcurso del primer mes posterior al parto por diversas causas —entre ellas la prematuridad— que podr铆an prevenirse proporcionando acceso a agua potable y a instalaciones de saneamiento e higiene en los centros de salud, y reduciendo la contaminaci贸n del aire.
200 000 defunciones por paludismo de ni帽os menores de cinco a帽os podr铆an evitarse actuando sobre el medio ambiente, por ejemplo, reduciendo el n煤mero de criaderos de mosquitos o cubriendo los dep贸sitos de agua.
200 000 ni帽os menores de cinco a帽os mueren a causa de lesiones o traumatismos involuntarios relacionados con el medio ambiente, como envenenamientos, ca铆das y ahogamientos.
Factores de riesgo ambientales actuales y emergentes para la salud infantil
La Dra. Maria Neira, Directora del Departamento de Salud P煤blica y Determinantes Medioambientales y Sociales de la Salud de la OMS, se帽ala que «la contaminaci贸n del medio ambiente tiene un alt铆simo costo para la salud de nuestros hijos. Toda inversi贸n encaminada a eliminar los riesgos relacionados con el entorno, como la mejora de la calidad del agua o el empleo de combustibles menos contaminantes, reportar谩 mejoras importantes para su salud».
Un ejemplo de riesgo emergente son los residuos el茅ctricos y electr贸nicos (por ejemplo, los tel茅fonos m贸viles usados) que, al no ser reciclados adecuadamente, exponen a los ni帽os a toxinas que pueden afectar a sus aptitudes cognitivas y causar d茅ficits de atenci贸n, lesiones pulmonares y c谩ncer. Se ha estimado que, entre 2014 y 2018, los residuos de aparatos el茅ctricos y electr贸nicos se incrementar谩n en un 19% y alcanzar谩n los 50 millones de toneladas.
Debido al cambio clim谩tico, est谩n aumentando las temperaturas y las concentraciones de di贸xido de carbono, factores que favorecen la producci贸n de polen, que se ha asociado a un incremento de las tasas de asma en los ni帽os. Entre un 11% y un 14% de los ni帽os de cinco a帽os presentan s铆ntomas de asma, y se estima que el 44% de esos s铆ntomas guardan relaci贸n con la exposici贸n a riesgos ambientales. La contaminaci贸n del aire, la exposici贸n al humo de tabaco ajeno, y el moho y la humedad de los espacios interiores agravan el asma en los ni帽os.
En los hogares que no tienen acceso a servicios b谩sicos, como el agua potable y el saneamiento, o en los que se respira el humo de combustibles contaminantes, como el carb贸n o el esti茅rcol utilizados para la cocina y la calefacci贸n, los ni帽os corren un mayor riesgo de contraer enfermedades diarreicas y neumon铆as.
Los ni帽os tambi茅n est谩n expuestos a productos qu铆micos nocivos contenidos en los alimentos, el agua, el aire y otros productos de su entorno. Los productos qu铆micos, como los fluoruros, los plaguicidas que contienen plomo y mercurio, los contaminantes org谩nicos persistentes y otras sustancias presentes en productos manufacturados pueden acabar entrando en la cadena alimentaria. Asimismo, aunque la gasolina con plomo se ha eliminado casi por completo en todos los pa铆ses, muchas pinturas contienen este metal y pueden afectar al desarrollo del cerebro.
Medidas para que los ni帽os vivan en entornos saludables
La reducci贸n de la contaminaci贸n atmosf茅rica dentro y fuera de los hogares, el acceso a agua potable, el saneamiento y la desinfecci贸n (en especial en los paritorios), la protecci贸n de las embarazadas frente al humo de tabaco ajeno y las medidas de higiene del entorno pueden prevenir muchas muertes y enfermedades infantiles.
Es necesario el trabajo conjunto de varios sectores gubernamentales, que pueden trabajar juntos para aplicar las siguientes medidas:
Hogares: usar combustibles no contaminantes para la cocina y la calefacci贸n, sin mohos ni plagas, y eliminar los materiales de construcci贸n contaminantes y las pinturas que contienen plomo.
Escuelas: garantizar el saneamiento y la higiene, crear entornos sin ruido ni contaminaci贸n y promover una buena nutrici贸n.
Centros de salud: garantizar el abastecimiento de agua potable, el saneamiento, la higiene y el suministro el茅ctrico sin cortes.
Urbanismo: crear m谩s zonas verdes y espacios seguros para los peatones y los ciclistas.
Transporte: reducir las emisiones y ampliar el transporte p煤blico.
Agricultura: reducir el uso de plaguicidas peligrosos y erradicar el trabajo infantil.
Industria: eliminar adecuadamente los residuos peligrosos y recortar el uso de productos qu铆micos nocivos.
Sector de la salud: hacer un seguimiento de los resultados sanitarios y educar a la poblaci贸n sobre los efectos de la salud ambiental y la importancia de la prevenci贸n.
En el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), los pa铆ses est谩n trabajando para alcanzar una serie de metas que pueden orientar las intervenciones en materia de higiene del entorno en que viven los ni帽os y poner fin a las muertes prevenibles de los reci茅n nacidos y los ni帽os menores de cinco a帽os de aqu铆 a 2030. Adem谩s del SDG 3 («Garantizar una vida sana y promover el bienestar de todos a todas las edades»), el logro de otros ODS permitir谩 mejorar el acceso a agua salubre, el saneamiento y la higiene; llevar a cabo la transici贸n a energ铆as no contaminantes para mejorar la salubridad del aire, y revertir el cambio clim谩tico, unas metas que, sin duda, tendr谩n efectos positivos en la salud de los ni帽os.
Cada a帽o, las condiciones insalubres del entorno, tales como la contaminaci贸n del aire en espacios cerrados y en el exterior, la exposici贸n al humo de tabaco ajeno, la insalubridad del agua, la falta de saneamiento y la higiene inadecuada, causan la muerte de 1,7 millones de ni帽os menores de cinco a帽os.
En el primer informe, titulado La herencia de un mundo sostenible: Atlas sobre Salud Infantil y Medio Ambiente, se indica que una gran parte de las enfermedades que se encuentran entre las principales causas de muerte de los ni帽os de un mes a 5 a帽os —como las enfermedades diarreicas, el paludismo y las neumon铆as— pueden prevenirse mediante intervenciones que reducen los riesgos ambientales, tales como el acceso al agua potable y el uso de combustibles menos contaminantes para cocinar.
La Dra. Margaret Chan, Directora General de la OMS, se帽ala que «la insalubridad del medio ambiente puede ser letal, especialmente para los ni帽os peque帽os, que son especialmente vulnerables a la contaminaci贸n del aire y el agua debido a que sus 贸rganos y su sistema inmunitario se est谩n desarrollando y a que todo su cuerpo, en especial sus v铆as respiratorias, es m谩s peque帽o».
La exposici贸n a sustancias peligrosas en el embarazo aumenta el riesgo de prematuridad. Adem谩s, la contaminaci贸n del aire en espacios cerrados y en el exterior y la exposici贸n al humo de tabaco ajeno aumenta el riesgo que corren los beb茅s y ni帽os en edad preescolar de contraer neumon铆as en su infancia y enfermedades respiratorias cr贸nicas (por ejemplo, asma) durante toda la vida. La contaminaci贸n del aire tambi茅n puede aumentar el riesgo de sufrir cardiopat铆as, accidentes cerebrovasculares y c谩ncer a lo largo del ciclo de vida.
Las cinco principales causas de muerte en los ni帽os menores de cinco a帽os guardan relaci贸n con el medio ambiente
En el otro informe, titulado ¡No contamines mi futuro! El impacto de los factores medioambientales en la salud infantil, se ofrece un panorama general de las consecuencias de la contaminaci贸n del medio ambiente en la salud de los ni帽os, aportando datos que ilustran la magnitud del problema. Cada a帽o:
570 000 ni帽os menores de cinco a帽os fallecen como consecuencia de infecciones respiratorias (entre ellas las neumon铆as) causadas por la contaminaci贸n del aire en espacios cerrados y en el exterior y la exposici贸n al humo de tabaco ajeno.
361 000 ni帽os menores de cinco a帽os fallecen a causa de enfermedades diarreicas debidas al acceso insuficiente a agua salubre, saneamiento e higiene.
270 000 ni帽os fallecen en el transcurso del primer mes posterior al parto por diversas causas —entre ellas la prematuridad— que podr铆an prevenirse proporcionando acceso a agua potable y a instalaciones de saneamiento e higiene en los centros de salud, y reduciendo la contaminaci贸n del aire.
200 000 defunciones por paludismo de ni帽os menores de cinco a帽os podr铆an evitarse actuando sobre el medio ambiente, por ejemplo, reduciendo el n煤mero de criaderos de mosquitos o cubriendo los dep贸sitos de agua.
200 000 ni帽os menores de cinco a帽os mueren a causa de lesiones o traumatismos involuntarios relacionados con el medio ambiente, como envenenamientos, ca铆das y ahogamientos.
Factores de riesgo ambientales actuales y emergentes para la salud infantil
La Dra. Maria Neira, Directora del Departamento de Salud P煤blica y Determinantes Medioambientales y Sociales de la Salud de la OMS, se帽ala que «la contaminaci贸n del medio ambiente tiene un alt铆simo costo para la salud de nuestros hijos. Toda inversi贸n encaminada a eliminar los riesgos relacionados con el entorno, como la mejora de la calidad del agua o el empleo de combustibles menos contaminantes, reportar谩 mejoras importantes para su salud».
Un ejemplo de riesgo emergente son los residuos el茅ctricos y electr贸nicos (por ejemplo, los tel茅fonos m贸viles usados) que, al no ser reciclados adecuadamente, exponen a los ni帽os a toxinas que pueden afectar a sus aptitudes cognitivas y causar d茅ficits de atenci贸n, lesiones pulmonares y c谩ncer. Se ha estimado que, entre 2014 y 2018, los residuos de aparatos el茅ctricos y electr贸nicos se incrementar谩n en un 19% y alcanzar谩n los 50 millones de toneladas.
Debido al cambio clim谩tico, est谩n aumentando las temperaturas y las concentraciones de di贸xido de carbono, factores que favorecen la producci贸n de polen, que se ha asociado a un incremento de las tasas de asma en los ni帽os. Entre un 11% y un 14% de los ni帽os de cinco a帽os presentan s铆ntomas de asma, y se estima que el 44% de esos s铆ntomas guardan relaci贸n con la exposici贸n a riesgos ambientales. La contaminaci贸n del aire, la exposici贸n al humo de tabaco ajeno, y el moho y la humedad de los espacios interiores agravan el asma en los ni帽os.
En los hogares que no tienen acceso a servicios b谩sicos, como el agua potable y el saneamiento, o en los que se respira el humo de combustibles contaminantes, como el carb贸n o el esti茅rcol utilizados para la cocina y la calefacci贸n, los ni帽os corren un mayor riesgo de contraer enfermedades diarreicas y neumon铆as.
Los ni帽os tambi茅n est谩n expuestos a productos qu铆micos nocivos contenidos en los alimentos, el agua, el aire y otros productos de su entorno. Los productos qu铆micos, como los fluoruros, los plaguicidas que contienen plomo y mercurio, los contaminantes org谩nicos persistentes y otras sustancias presentes en productos manufacturados pueden acabar entrando en la cadena alimentaria. Asimismo, aunque la gasolina con plomo se ha eliminado casi por completo en todos los pa铆ses, muchas pinturas contienen este metal y pueden afectar al desarrollo del cerebro.
Medidas para que los ni帽os vivan en entornos saludables
La reducci贸n de la contaminaci贸n atmosf茅rica dentro y fuera de los hogares, el acceso a agua potable, el saneamiento y la desinfecci贸n (en especial en los paritorios), la protecci贸n de las embarazadas frente al humo de tabaco ajeno y las medidas de higiene del entorno pueden prevenir muchas muertes y enfermedades infantiles.
Es necesario el trabajo conjunto de varios sectores gubernamentales, que pueden trabajar juntos para aplicar las siguientes medidas:
Hogares: usar combustibles no contaminantes para la cocina y la calefacci贸n, sin mohos ni plagas, y eliminar los materiales de construcci贸n contaminantes y las pinturas que contienen plomo.
Escuelas: garantizar el saneamiento y la higiene, crear entornos sin ruido ni contaminaci贸n y promover una buena nutrici贸n.
Centros de salud: garantizar el abastecimiento de agua potable, el saneamiento, la higiene y el suministro el茅ctrico sin cortes.
Urbanismo: crear m谩s zonas verdes y espacios seguros para los peatones y los ciclistas.
Transporte: reducir las emisiones y ampliar el transporte p煤blico.
Agricultura: reducir el uso de plaguicidas peligrosos y erradicar el trabajo infantil.
Industria: eliminar adecuadamente los residuos peligrosos y recortar el uso de productos qu铆micos nocivos.
Sector de la salud: hacer un seguimiento de los resultados sanitarios y educar a la poblaci贸n sobre los efectos de la salud ambiental y la importancia de la prevenci贸n.
En el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), los pa铆ses est谩n trabajando para alcanzar una serie de metas que pueden orientar las intervenciones en materia de higiene del entorno en que viven los ni帽os y poner fin a las muertes prevenibles de los reci茅n nacidos y los ni帽os menores de cinco a帽os de aqu铆 a 2030. Adem谩s del SDG 3 («Garantizar una vida sana y promover el bienestar de todos a todas las edades»), el logro de otros ODS permitir谩 mejorar el acceso a agua salubre, el saneamiento y la higiene; llevar a cabo la transici贸n a energ铆as no contaminantes para mejorar la salubridad del aire, y revertir el cambio clim谩tico, unas metas que, sin duda, tendr谩n efectos positivos en la salud de los ni帽os.
